恆春半島

恆春半島位於台灣本島的最南端，此地東望太平洋，西瀕台灣海峽，南對巴士海峽，北邊則為陸地延伸。

恆春半島的形成，可溯至距今兩千三百萬至五百三十餘萬年前、地質年代早期的中新世(Miocene)，原為南中國海北側的大陸斜坡，大約在中新世晚期，因來自陸地的沉積物逐漸堆積形成陸棚三角洲。到了上新世(Pliocene，距今五百三十餘萬至一百八十餘萬年)與更新世(Pleistocene，距今一百八十餘萬至一萬餘年前)，因南中國海所在歐亞陸板塊前緣往菲律賓海板塊下傾，造成兩板塊聚合之際的「隱沒帶」、其前緣的岩體受擠壓而逐漸增高，當岩體升出水面後，在周圍海域開始形成珊瑚礁，其後珊瑚礁又被抬升形成珊瑚礁階地；如此即構成恆春半島海岸的基本地質結構。


恆春半島的海岸地形，大略可以東岸屏東縣滿州鄉的出風鼻為分野，出風鼻以上多為沙灘、沙丘等平直地形，出風鼻以下到西岸的楓港，則是珊瑚礁發達地區。海岸依地理位置可切分為三：楓港至貓鼻頭、貓鼻頭至鵝鑾鼻、鵝鑾鼻至九棚。
楓港為一沖積三角洲，沿岸海階地形(地殼或海洋變動形成與海岸平行發育的階地)發達，由楓港往南至海口，海岸地質表層為珊瑚礁，其下以砂頁岩與泥頁岩為主。海口到保力溪出海口沙灘綿延。保力溪口因沿岸海流漂移的堆積作用，形成沿岸發育的沙洲地形(沙嘴)。當冬季溪流量小，沿海漂沙堆積形成沙堤封閉入海口；夏季溪流量大，河水沖破沙堤始得入海，這種獨特的地理現象稱之為「沒口溪」。後灣及白砂灣，有珊瑚、貝殼等較大碎屑形成的沙灘。後灣是恆春半島西岸連續珊瑚礁的北界，往上是綿延的沙灘，往下則是珊瑚礁地形，其中以萬里桐到山海一帶的海岸生態景觀最具代表。

介於貓鼻頭與鵝鑾鼻之間的南灣，陸域組成為珊瑚礁石灰岩台地，由陸域向海岸延伸的地形高度依次遞降，分為公園地形面(海拔約三百公尺，為本區地質年代最古老台地)、籠仔埔地形面(海拔約一百至一百六十公尺，地質為更新世珊瑚礁石灰岩)、埔頂地形面(海拔約七十至八十公尺，珊瑚礁上有紅土層覆蓋)及墾丁地形面(海拔十至二十公尺，向海面延伸)四種。


貓鼻頭為台灣海峽與巴士海峽分界，此地長期受海浪侵蝕等作用力影響，呈現海蝕平台、海蝕溝、珊瑚礁壺穴等多樣奇特地形。往東由潭子灣至墾丁一帶海岸，主要由珊瑚及貝殼沙構成海灘。其間有大、小尖石山、青蛙石及船帆石等，或源自古代海底地殼碎塊、或原為陸地滾落海底的古代珊瑚礁石，這些地質上屬墾丁泥岩層所挾帶的外來岩塊，因岩性較周圍泥岩堅硬，經長期侵蝕或地殼作用後升出水面，成為獨立的珊瑚礁岩體。此區最右的鵝鑾鼻，為一由海底隆起的珊瑚礁台地，區域內的鵝鑾鼻公園，周圍有裙礁(與海岸相連並向海面延伸的珊瑚礁台)環繞，海岸同樣呈現出多樣海蝕地形風貌。


鵝鑾鼻半島東岸地形，主要以孤立山峰、崩崖、隆起的珊瑚礁台地、裙礁、石灰岩洞等為特色。其中，表層為紅土覆蓋的珊瑚礁台地，下層的珊瑚礁因海蝕作用，經常產生凹陷坑洞，久之形成鐘乳岩洞。此外，由於珊瑚礁層底下為泥岩與頁岩層，一旦露出地表，結合當地地形風，即形成特殊的風吹沙現象。


龍坑一帶裙礁發達，隔陡坡、懸崖與海岸相鄰的珊瑚礁台地，因海蝕及營力作用崩落，形成直逼海岸的崩崖景觀。龍坑以北到風吹沙海域，有大型海底礁石及升出水表的獨立礁，地形頗富變化。風吹沙因地質構成為紅土與沙，經雨水及風力的長期沖刷侵蝕，形成與鄰近珊瑚礁岩海岸迥異的沙丘地形。佳樂水屬砂頁岩地層，因砂岩與頁岩硬度比不同，在長期受強風海浪吹蝕下，二者產生差別性侵蝕，發展出以風化砂岩及海蝕地形為主的地質，綿延近三公里的海岸，可見棋盤石、蜂窩岩等外觀奇特的岩體。出風鼻至九棚，珊瑚礁漸少，而以沙丘較常見，在單向盛行風的作用下，形成典型新月形沙丘海岸。


豐富多變的海岸儼如天然地質教室，區域內並有台灣首座國家公園——墾丁國家公園；渾然獨具的地理景觀，結合國家公園相關區域規畫，融休閒觀光、生態保育與環境教育於一身的恆春半島，每年總吸引無數人潮。